A tarefa de dirigir envolve prestar atenção a múltiplos fatores como: direção, velocidade, outros veículos, sinais de trânsito, desvios, etc., uma série de elementos nos quais a visão desempenha um papel fundamental.

Neste artigo vamos tentar dar-lhe uma explicação "técnica" de como o percepção visual processa as informações que vêm de fora para calcular a direção do veículo, tanto em linha reta quanto em curva.

Visão para dirigir em uma reta

Se dirigimos em uma estrada reta, as pistas que nos guiam são as linhas laterais e centrais e o ponto de fuga das laterais da estrada quando olhamos para frente.

Trata-se de manter o veículo a uma distância constante entre a linha central que separa os dois sentidos da estrada e a linha lateral. Mesmo dirigindo em nossa pista, se nos deslocarmos levemente para um lado ou para o outro, aproximando-nos da linha central ou lateral, a visão das referências varia, como vemos na figura a seguir, retirada de um artigo inglês e, portanto, onde você dirige à esquerda.

Condução em condições normais em (a), dentro dos limites da via em (b) e (c) e, num percurso paralelo à linha média mas deslocado do centro da via.

Admite-se que as referências que usamos em relação ao que acontece à nossa frente atingem um limite de 30-50 metros, além disso os dados que aparecem na cena são menos significativos.

A velocidade de condução, ou seja, o dinamismo envolvido na condução, será dada pela velocidade de aproximação dos objetos à frente e pela forma como percebemos a linha tracejada central, se ainda a vemos como tracejada ou se já se tornou uma linha contínua, o que indica que ultrapassamos 90 km/h.

São pistas que usamos inconscientemente enquanto dirigimos, assim como o ângulo que nossa linha de visão forma com o ponto de fuga da estrada, é o que se conhece como "fluxo visual de informação" (Warren e Hannon, 1988).

condução em curva

Neste caso não temos um ponto de fuga como referência, somos guiados pela direção da linha central, a distância às linhas central e laterais da estrada, 25º e 50º respectivamente, e a tangente que descreve a curva, como mostra a figura.

O condutor deve tomar um ponto de referência, P, geralmente entre 3 e 10 metros, e calcular mentalmente o ângulo θ entre esse ponto e a direção da corrente, H. O cálculo é realizado de acordo com a fórmula:

1/r = (2 sen θ) / D

Como a condução é dinâmica, o fluxo de informações visuais é mais uma vez essencial para calcular a velocidade e reajustar o ângulo θ continuamente.

É evidente que a situação será muito diferente dependendo do raio da curva, seja constante ou variável.

• Curva de raio estável: É fácil definir o ângulo θ e mantê-lo ao longo do caminho da curva
• Curva de raio variável: Devemos calcular a angulação a cada instante. Nestes casos, deve ser feito um ajuste contínuo com base na tangente à curva, partindo dos olhos do motorista, θA, e da distância até a lateral da curva, θB (ver figura). 

Parece que a linha tangente seria fixada com a mácula ou regiões paramaculares, e a linha lateral, com a retina periférico.

Ao dirigir os olhos estão alinhados com a cabeça, de modo que antes de uma curva, movemos a cabeça mas não os olhos, procuramos a tangente com a cabeça e apenas em casos de curvas muito acentuadas, como ao virar uma esquina ao dirigir urbano, combinamos os dois movimentos, movemos a cabeça cerca de 50º e ampLigamos o ângulo total, até 90º, com o movimento dos olhos.

Um dos aspectos menos estudados, mas que parece ter importância significativa no desenho de uma curva, é a força centrífuga que é exercida sobre a cabeça e o estímulo que é gerado nos canais semicirculares da orelha. Esses efeitos nos ajudam a calcular a velocidade e o raio da curva. Este facto é precisamente um dos pontos fracos dos simuladores de condução que se destinavam a ser utilizados para as práticas de quem está a aprender a conduzir ou mesmo para condutores profissionais. Não ter o sinal dos canais auditivos distorce a realidade da condução, reduzindo a eficácia dos simuladores, razão pela qual ficaram para conhecer um circuito ou simplesmente por diversão, embora saibamos que existem marcas importantes que já estão a tentar para incorporar a força centrífuga que faltava